天文學(xué)家利用一顆行星獵取衛(wèi)星首次看到了白矮星亮度突然開(kāi)啟和關(guān)閉。 由英國(guó)達(dá)勒姆大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究人員利用美國(guó)宇航局的凌日系外行星探測(cè)衛(wèi)星(TESS)來(lái)觀察這一獨(dú)特現(xiàn)象。

白矮星是大多數(shù)恒星在燃燒掉自身氫燃料之后所變成的。它們大約有地球那么大，但質(zhì)量更接近于太陽(yáng)的質(zhì)量。該小組觀察到的白矮星是已知的，它正在從一顆軌道上的伴星中吸積，或進(jìn)食。在新的觀測(cè)中，天文學(xué)家看到它在30分鐘內(nèi)失去了亮度，這個(gè)過(guò)程以前只在吸積白矮星中發(fā)生過(guò)幾天到幾個(gè)月的時(shí)間。

一個(gè)吸積白矮星的亮度受到它所吸食的周?chē)镔|(zhì)數(shù)量影響，所以研究人員說(shuō)有什么東西干擾了它的食物供應(yīng)。他們希望這一發(fā)現(xiàn)將幫助他們更多地了解吸積背后的物理學(xué)。黑洞、白矮星和中子星這樣的物體吸食來(lái)自鄰近恒星的周?chē)镔|(zhì)。這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上。

研究小組在白矮星雙星系統(tǒng)TW Pictoris中觀察到了這一現(xiàn)象，該系統(tǒng)距離地球約1400光年。TW Pictoris由一個(gè)白矮星組成，它從周?chē)奈e盤(pán)中獲得食物，吸積盤(pán)的燃料是來(lái)自其較小伴星的氫氣和氦氣。隨著白矮星的進(jìn)食或吸積，它變得更加明亮。利用TESS提供的精確觀測(cè)細(xì)節(jié)，研究團(tuán)隊(duì)看到了在如此短的時(shí)間尺度內(nèi)，在吸積白矮星中從未見(jiàn)過(guò)的亮度突然下降和上升。

因?yàn)閺陌樾橇魅氚装俏e盤(pán)的物質(zhì)是相對(duì)恒定的，它不應(yīng)該在如此短的時(shí)間內(nèi)對(duì)其亮度產(chǎn)生巨大的影響。相反，研究人員認(rèn)為他們所見(jiàn)證的可能是白矮星表面磁場(chǎng)的重新分配。在"開(kāi)"模式中，當(dāng)亮度較高時(shí)，白矮星像往常一樣從吸積盤(pán)上取食。突然間，該系統(tǒng)突然變成"關(guān)閉"，其亮度驟降。研究人員說(shuō)，當(dāng)這種情況發(fā)生時(shí)，磁場(chǎng)的旋轉(zhuǎn)速度如此之快，以至于一個(gè)離心屏障阻止了吸積盤(pán)中的燃料不斷落到白矮星上。

關(guān)鍵詞： 天文學(xué)家 白矮星 行星 衛(wèi)星